ВИЧ-ИНФЕКЦИЯ — инфицирование вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), который поражает клетки иммунной системы и приводит к развитию синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД). Возбудитель болезни размножается в клетках иммунной системы, вызывая их гибель. В окружающей среде вирус малоустойчив, погибает при кипячении в течение 1–5 мин или воздействии дезинфицирующих средств, но хорошо сохраняется при пониженных температурах. В крови, сперме, влагалищном секрете и грудном молоке при обычных условиях он сохраняет жизнеспособность в течение нескольких суток. Источником инфекции являются люди, зараженные вирусом. Возбудитель передается от человека человеку при половых сношениях, а также от матери плоду во время беременности и родов, от матери ребенку и от ребенка матери при грудном вскармливании. Передача вируса возможна также при переливании крови, различных медицинских манипуляциях, если нарушаются правила стерилизации и пользования иглами, шприцами, хирургическими и стоматологическими инструментами, системами для переливания крови и внутривенных вливаний. Наиболее высока вероятность заболеваемости у лиц, ведущих беспорядочную половую жизнь, наркоманов, часто использующих для введения наркотиков общие шприцы.